последняя стадия процесса замедления нейтронов (См. Замедление нейтронов) в различных средах, когда существенную роль начинают играть химическая связь, тепловое движение атомов среды. При уменьшении кинетической энергии нейтронов до величин < 1 эв скорость нейтронов становится сравнимой со скоростью теплового движения атомов и молекул. Возникает обмен энергией между ними и нейтронами, направленный на установление равновесного Максвелла распределения (См. Максвелла распределение)нейтронов по скоростям. Однако из-за влияния ряда факторов (движения и связи атомов, поглощения, конечных размеров системы и др.) энергетические спектры нейтронов в замедлителях отличаются от равновесных. Исследования Т. н. необходимы для расчёта и предсказания поведения ядерных реакторов (См. Ядерный реактор) на тепловых нейтронах (См. Тепловые нейтроны). Они явились источником новых методов изучения физики твёрдых тел и жидкостей (см. Нейтронография).

Лит.: Термализация нейтронов, пер. с англ., М., 1964; Спектры медленных нейтронов, пер. с англ., М., 1971.

Э. И. Шарапов.